元朝末年，華鎣山下有一壯士張昆，此人早年靠采薪伐木為生，時常出沒于華鎣山的深山老林之中。一日，張昆迷失于一峽谷之中。當夜正值月圓，柔柔的月光輕輕地瀉進峽中，張昆 正陶醉于此情此景，只見峽中深處有一事物在月光映照之下發出金燦燦的光輝。張昆近一看，原來是一把插入峽壁巖石的金刀。遂上前拔刀，不想紋絲不動嵌在石縫中的金刀竟被輕輕抽出。張昆大喜：天賜金刀，定是將大任于我也！張昆憑此刀披荊斬棘，終得以出峽。

時值元末，天下大亂，張昆加入一山賊組織，該組織專干打家劫舍、殺人越貨的勾當，張昆對此深為不滿，而山大王朱五貪圖張昆所攜金刀，正欲借機將之除去，將金刀占為己有，不想山大王及其心腹技不如人，反被張昆所殺，眾嘍羅便推張昆為首領。張昆帶領眾山賊從此洗心革面，劫富濟貧，在華鎣山一帶威振一方。

時值明玉珍在重慶建夏反元，夏王明玉珍久慕張昆的勇名，便授以都尉之銜將壯志未籌的張昆招入帳下。張昆智勇雙全，立下赫赫戰功，很快成為夏王戰下頭號猛將，被夏王賜與別號“張金刀”。當時，夏國初立，元將阿那赤屯重兵于涪洲，對重慶虎視眈眈，夏王明玉珍愁白了頭。一日，張昆騎馬上高坡觀察敵情，見敵軍陣營之中皆是馬已上鞍，即將發動馬隊的沖擊，蒙古鐵騎素以來去如風，驟如山丘，散如秋雨，沖擊之時勢如破竹聞名天下。張昆見此危急狀況，立刻組織了三百勇士，只見元軍鐵騎呼嘯而來三百猛士突然涌出，整齊的馬陣立時大亂，張昆見勢，催動大隊人馬趁機掩殺，大獲全勝。斬獲敵軍首領阿那刺，并順勢攻陷了涪洲。此戰一舉穩定了夏國疆土，張昆功勛卓著，明玉珍取“安得猛士守四方”之意，封其為“安得猛士將軍”。自此，“張金刀”張將軍的威名名揚海內，張昆家鄉的人們為紀念張將軍就把當年張昆得寶峽谷稱作了金刀峽。