七一”冰川位于甘肅省嘉峪關市西南116公里處的祁連山腹地，它是由中國科學院蘭州分院的科技工作者和原蘇聯(lián)冰川學專家于1958年7月1日發(fā)現(xiàn)、并以發(fā)現(xiàn)日期命名的一座高原冰川。該冰川斜掛于坡度小于45度的山坡上，冰層平均厚度78米，最厚處達120米，冰峰海拔5150 米，冰舌前沿海拔4300米。
從嘉峪關市驅(qū)車南行，約兩小時即可到達七一冰川腳下的營地。營地海拔3700多米，向前爬行5公里，即可到達海拔4300米的冰舌前沿。從“七一冰川”石碑處仰首望去，藍天白云下一片晶瑩耀眼的冰雪世界，七一冰川斜掛在坡度小于45°的山坡上，全長30．5公里。冰層平均厚度78米，冰峰海拔5150米，最厚處120米，年儲水量為1．6億立方米， 融水量70一80萬立方米，成為一大固體淡水水庫。
祁連山是河西走廊南側的一群平行排列的褶斷塊山脈，長900一1000公里，海拔多在3000米以上，其中5000米以上的高峰有26座。祁連山為古代匈奴語，意本為“天山”，極言其山峰聳人天際。山巒共有冰川3066條，總面積2062．72平方公里，為典型的高原冰川。冰川儲量達1145億立方米，其融水為河西走廊綠洲生成的水源基礎，被譽為“高山水庫”。七一冰川只是祁連山眾多冰川中的一處。
七一冰川形成于約2億年以前，終年積雪,“青山不老、為雪白頭”是它生動的寫照。冰川是水的一種存在形式，是雪經(jīng)過一系列變化轉變而來的。要形成冰川首先要有一定數(shù)量的固態(tài)降水，其中包括雪、霧、雹等。沒有足夠的固態(tài)降水作“原料”，就等于“無米之炊”，根本形不成冰川。
冰川存在于極寒之地。地球上南極和北極是終年嚴寒的，在其它地區(qū)只有高海拔的山上才能形成冰川。七一冰川發(fā)育在高山上，所以稱這種冰川為山岳冰川。
在高山上，冰川能夠發(fā)育，除了要求有一定的海拔外，還要求高山不要過于陡峭。如果山峰過于陡峭，降落的雪就會順坡而下，形不成積雪。雪花一落到地上就會發(fā)生變化，隨著外界條件和時間的變化，雪花會變成完全喪失晶體特征的圓球狀雪，稱之為粒雪，積雪變成粒雪后，隨著時間的推移，粒雪的硬度和它們之間的緊密度不斷增加，大大小小的粒雪相互擠壓，緊密地鑲嵌在一起，其間的孔隙不斷縮小，以致消失，雪層的亮度和透明度逐漸減弱，一些空氣也被封閉在里面，這樣就形成了冰川冰。冰川冰最初形成時是乳白色的，經(jīng)過漫長的歲月，冰川冰變得更加致密堅硬，里面的氣泡也逐漸減少，慢慢地變成晶瑩透徹，帶有藍色的水晶一樣的老冰川冰。冰川冰在重力作用下，沿著山坡慢慢流下（當然流的速度很慢），就形成了冰川。
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“七一”冰川旅游區(qū)域約4平方公里，每到夏秋季節(jié)，冰峰在藍天麗日下分外晶瑩耀眼，與潺潺的溪流以及綠草如茵、鮮花盛開的高山牧場，共同構成一幅恬靜而又充滿生機的迷人畫卷。由于冰川海拔較高，游客登臨時常常會遇到陰、晴、雨、雪等天氣，在一日之內(nèi)經(jīng)歷四季，堪稱一生中難忘的體驗。“七一”冰川還以“亞洲距離城市最近的可游覽冰川”被編入了部分高等院校旅游專業(yè)的教科書。
七一冰川景觀奇特，遠望似銀河倒掛，白練懸垂；近看則冰舌斜伸，冰墻矗立，冰簾垂吊，冰斗深陷，神秘莫測。冰川處修建有5公里人行山道，立有“青山不老，為雪白頭”紀念碑，旅游區(qū)域約4平方公里。夏秋季節(jié)旅游，但見冰舌處雪消融，水流四注，瀑布飛瀉，聲震山谷。山坡上時有雪雞棲息；雪蓮與冰晶爭芳斗艷； 山下草坡上則牛羊遍野，牧人的帳篷中炊煙裊裊，給人以勃勃生機之感。無論如何，這里是一個與您熟悉的一切截然不同的世界，也正因此，它每年吸引著無數(shù)的登山愛好者和觀光客前來一游。
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我國科學家通過實地觀測和分析發(fā)現(xiàn)，亞洲距城市最近的冰川——祁連山七一冰川正逐漸萎縮，近年來尤為明顯，主要表現(xiàn)為冰川物質(zhì)出現(xiàn)嚴重的負平衡、冰川零平衡線位置不斷升高等。
中科院寒區(qū)旱區(qū)環(huán)境與工程研究所的專家分析祁連山七一冰川2001/2002年度和2002/2003年度的觀測結果后發(fā)現(xiàn)，七一冰川物質(zhì)出現(xiàn)嚴重的負平衡，分別為－810毫米和－316毫米水當量，即冰雪消融量遠遠大于積累量，虧損強烈，冰面出現(xiàn)顯著的減薄狀態(tài)，為最近30年來所有觀測資料中負平衡值最大的年份。
與此同時，專家通過計算得出，2002年和2003年七一冰川的零平衡線海拔分別為5012米和4940米，平均為4970米。與上世紀70年代（海拔4600米）和上世紀80年代（海拔4670米）實際觀測的平均結果相比，分別升高了370米和300米。而零平衡線是冰川響應氣候變化最敏感的指標，在這個高度上冰川的年積累量等于年消融量，即物質(zhì)平衡等于零。冰川消融量和積累量的大小，決定冰川消融區(qū)和積累區(qū)面積的擴張和縮小，從而影響冰川零平衡線位置的升降變化。
通過分析最近３０年以來的觀測結果，專家指出：七一冰川物質(zhì)平衡由正平衡到穩(wěn)定再到近兩年的巨大負平衡和零平衡線的上升過程，強烈反映了在全球變暖背景下冰川對氣候變化的響應過程。計算結果也顯示了氣候變暖在冰川物質(zhì)循環(huán)中的作用，如果氣候變暖趨勢繼續(xù)，冰川物質(zhì)平衡負值將增大、冰面減薄和雪線升高，冰川的萎縮還將會繼續(xù)下去。
祁連山脈
中國青海省東北部與甘肅省西部邊境的巨大山系。由多條西北-東南走向的平行山脈和寬谷組成。因位于河西走廊之南，又名南山。西端在當金山口，與阿爾金山相接，東端至黃河谷地，全長近1,000公里。最寬處在酒泉與柴達木盆地之間，達300公里。自北而南，包括大雪山、托來山、托來南山、野馬南山、疏勒南山、黨河南山、土爾根達坂山、柴達木山和宗務隆山。山峰多在4,000?5,000公尺之間，最高峰疏勒南山的團結峰海拔5,808公尺。海拔4,500公尺以上的山峰終年積雪，山間谷地也在海拔3,000?3,500公尺之間。
祁連山脈位于中國青海省東北部與甘肅省西部邊境。由多條西北-東南走向的平行山脈和寬谷組成。因位于河西走廊南側，又名南山。西端在當金山口與阿爾金山脈相接。東端至黃河谷地，與秦嶺、六盤山相連。長近1000千米。屬褶皺斷塊山。最寬處在酒泉市與柴達木盆地之間，達300千米。自北而南，包括大雪山、托來山、托來南山、野馬南山、疏勒南山、黨河南山、土爾根達坂山、柴達木山和宗務隆山。山峰多海拔4000～5000米，最高峰疏勒南山的團結峰海拔5808米。海拔4000米以上的山峰終年積雪，山間谷地也在海拔3000～3500米之間。
祁連山東段山勢由西向東降低，包括走廊南山-冷龍嶺-烏鞘嶺，大通山-達坡山，青海南山-拉背山三列平行山系 。其間夾有大通河谷地、湟水谷地和青海湖盆。有冰川3306條，面積2063平方千米。祁連山區(qū)的水系呈輻射狀：以哈拉湖到東經(jīng)99°一帶為中心，向四周輻射。在山前形成大綠洲。東部海拔2500～3300米分布有寒溫帶針葉林。森林資源破壞嚴重，野生動物減少。1987年建有祁連山國家自然保護區(qū)。礦藏豐富。狹義的祁連山，指最北的一支的走廊南山和冷龍嶺。平均海拔4000米以上。主峰有冷龍嶺(4843米)、祁連山(5547米)和疏勒南山(5808米)。
祁連山東段山勢由西向東降低，包括走廊南山、冷龍嶺與烏鞘嶺，大通山與達坂山，青海南山與拉脊山三列平行山系，其間夾有大通河谷地、湟水谷地和青海湖盆。湟水河谷為青海省主要農(nóng)業(yè)區(qū)，青海湖為中國最大湖泊，海拔3,200公尺，湖濱為良好草場。山地共有冰川3,306條，面積2,063平方公里。狹義的祁連山指走廊南山、冷龍嶺。平均高度4,000公尺。前者主峰亦名祁連山，海拔5,547公尺(18,194呎)；後者主峰冷龍嶺，海拔4,843公尺。均有冰川發(fā)育。冷龍嶺雪線最低，為海拔4,350?4,550公尺。
祁連山區(qū)的水系呈輻射-格狀︰以哈拉湖到東經(jīng)99°一帶為中心，向四周較低處輻射。又受西北-東南走向的構造控制，順此方向的河谷長大寬展，橫向切穿山脈的河谷成為峽谷。由于北部、東部山地高大，雨雪較多，東部的大通河、湟水等水量豐富，得以匯入黃河而為外流區(qū)。北部的石羊河、黑河、疏勒河、黨河水量也較多，在山前形成大綠洲。綠洲面積由東向西逐漸減小。祁連山南部比較干燥，以柴達木盆地為基準，高差較小，河流短促。祁連山東部分布有寒溫性針葉林，自東向西發(fā)育程度衰減，分布高度則上升，計東部為2,500?3,200公尺，中部為2,700?3,300公尺，最後以斑塊狀消失于北大河附近。森林破壞嚴重，野生動物減少，紫貂等珍貴動物已滅絕。礦藏豐富，鏡鐵山的鐵礦，木里和魚卡的煤礦，宗務隆山的金屬礦都有重要經(jīng)濟價值。
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地質(zhì)
祁連山原為古生代的大地槽，后經(jīng)加里東運動和華力西運動，形成褶皺帶。白堊紀以來祁連山主要處于斷塊升降運動中，最后形成一系列平行地壘（或山嶺）和地塹（谷地、盆地）。自北而南包括 8個嶺谷帶：①走廊南山―冷龍嶺與黑河上游谷地―大通河谷地。②托來山與托來河上游谷地。③野馬山―托來南山與野馬河谷地―疏勒河上游谷地。④野馬南山―疏勒南山（疏勒山）―大通山―達坂山與黨河上游谷地―哈拉湖―青海湖―湟水谷地。⑤黨河南山（烏蘭達坂）―哈爾科山與大哈爾騰河谷地―阿讓郭勒河谷地。⑥察汗鄂博圖嶺（黑特爾山）與小哈爾騰河谷地。⑦土爾根達坂山―喀克吐蒙克山與魚卡河上游谷地。⑧柴達木山―宗務隆山―青海南山（庫庫諾爾嶺）―拉脊山與茶卡、共和盆地―黃河谷地。
山系西北高，東南低，絕大部分海拔3500～5000米，最高峰為疏勒南山5827米的。山系南北兩翼極不對稱，北坡相對高度達 3000米，南麓相對高度僅500～1000米。
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地貌
山系低山區(qū)干燥剝蝕作用盛行，中山區(qū)以流水侵蝕為主，高山為寒凍風化作用所控制。祁連山區(qū)存在三級夷平面:第一級東段海拔4400～4600米,西段4800～5000米；第二級東段4000～4200米，西段4500～4700米；第三級東段3600～3800米，西段4000～4200米。河谷中發(fā)育多級階地。
古冰川冰磧地貌廣泛分布于北坡2700～2800米以上地區(qū)�，F(xiàn)代冰川下限，北坡為4100～4300米，南坡4300～4500米，且西部較東部高200～300米。近百年來，冰川處于退縮階段�，F(xiàn)已查明祁連山共有冰川3066條，總面積2062.72平方公里。 儲水量1320億立方米。其中走廊南山、疏勒南山和黨河南山冰川最多，疏勒南山、土爾根達坂和走廊南山冰川規(guī)模最大。
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地形
山地寬達400公里，是由7條以上的山脈組成的山系。其間也夾雜有湖盆、谷地，如疏勒河、黨河、黑河、大通河和哈拉湖及青海湖等。山峰海拔多在4000米以上，最高峰疏勒南山團結峰海拔6305米。
祁連山的北側與南側分別以明顯的斷裂降至平原。北坡與河西走廊間相對高度在2000米以上，而南坡與柴達木盆地間僅1000余米，狹義的祁連山僅指最北一列。它是黃河和內(nèi)陸水系的分水嶺。山間的谷地、河谷寬廣，面積約占山地總面積的三分之一以上，是個水草豐美的牧場。地勢較低的大通河谷、湟水谷地，更是青海省的重要農(nóng)業(yè)區(qū)。祁連山地多雪峰、冰川，雖然冰川規(guī)模不大，但是由于山地廣，水量多，河流可直下走廊的干燥地區(qū)。因此，融冰化雪，增加冰水，是當?shù)厣较掳l(fā)展農(nóng)業(yè)必要的措施。早在清代末期，已有群眾上山化冰融水的活動。
據(jù)1962年統(tǒng)計，祁連山有1619條冰川，面積約1316平方公里，多屬大陸型冰川，冰面表磧小，移動慢。但從蓄水量來說，卻不算小，如祁連七一冰川，長約30.5公里，冰層厚80米，儲水量為1.5億立方米。祁連由地年降雨總量約500億立方米，流出只有150億立方米，所以融冰化雪，可使水量增加，是當?shù)匕l(fā)展農(nóng)業(yè)的重要水源。此外，祁連山脈的林、礦資源也很豐富。
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祁連山水系呈輻射－格狀分布。輻射中心位于北緯38°20′，東經(jīng)99°附近的所謂“五河之源”，即托來河（北大河）和布哈河源頭。由此沿至毛毛山一線，再沿大通山、至青海南山東段一線為內(nèi)外流域分界線，此線東南側的黃河支流有莊浪河、大通河、，屬外流水系；西北側的、黑河、托來河、疏勒河、黨河，屬河西走廊內(nèi)陸水系；哈爾騰河、魚卡河、塔塔棱河、阿讓郭勒河，屬柴達木的內(nèi)陸水系；還有、哈拉湖兩獨立的內(nèi)陸水系。上述各河多發(fā)源于高山冰川，冰川融水補給為主，冰川補給比重西部遠大于東部。河流流量年際變化較小，而季節(jié)變化和日變化較大。
山系東部以流水侵蝕為主，西部干燥剝蝕作用強烈，高山則以塞凍風化作用為主，明顯存在3級夷平面。為中國冰川分面最集中的地區(qū)之一，成為眾多河流的發(fā)源地。
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祁連山地具典型大陸性氣候特征。一般山前低山屬荒漠氣候，年均溫6℃左右，年降水量約150毫米。中山下部屬半干旱草原氣候，年均溫2～5℃,年降水量250～300毫米。中山上部為半濕潤森林草原氣候，年均溫0～1℃,年降水量400～500毫米。亞高山和高山屬寒冷濕潤氣候，年均溫－5℃左右，年降水量約800毫米。山地東部氣候較濕潤，西部較干燥。
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植被垂直帶結構，山地東西部南北坡不盡相同。東段北坡植被垂直帶譜(自下而上)：荒漠帶(只有草原化荒漠亞帶)―山地草原帶―山地森林草原帶―高山灌叢草甸帶―高山亞冰雪稀疏植被帶。南坡：草原帶―山地森林草原帶―高山灌叢草甸帶―高山亞冰雪稀疏植被帶。西段北坡：荒漠帶―山地草原帶―高山草原帶―高山亞冰雪稀疏植被帶。南坡：荒漠帶―高山草原帶（限荒漠草原亞帶）―高山亞冰雪稀疏植被帶。
土壤與植被相對應，東段北坡：灰鈣土帶―山地栗鈣土帶―山地黑土（陽坡）和山地森林灰褐土（陰坡）帶―高山草甸土(陽坡)和高山灌叢草甸土（陰坡）帶―高山寒漠土帶。南坡：灰鈣土帶―山地栗鈣土（陽坡）和山地森林灰褐土(陰坡)帶―高山草甸土(陽坡)和高山灌叢草甸土（陰坡）帶―高山寒漠土帶。西段北坡：棕荒漠土帶―山地灰鈣土帶―山地栗鈣土帶―高山寒漠土帶；南坡：灰棕荒漠土帶―高山棕鈣土帶―高山寒漠土帶。
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祁連山區(qū)農(nóng)業(yè)主要限于東部的湟水和大通河中下游谷地及北坡的山麓地帶，春麥、青稞、馬鈴薯、油菜、豌豆和瓜菜等，一年一熟。草場遼闊，宜于發(fā)展畜牧業(yè)，并有大片水源涵養(yǎng)林。有多種藥用和其他經(jīng)濟植物,還有不少珍貴動物,如甘肅馬鹿、藍馬雞、血雉、林麝等。
北祁連山有菱鐵－鏡鐵礦、赤鐵－磁鐵礦；祁連山東段有黃鐵礦型銅礦；肅北和酒泉南山一帶有黑鎢礦石英脈和鎢鉬礦，是中國西部鎢礦蘊藏豐富的地區(qū)之一。位于甘、青兩省交界處的祁連山自然保護區(qū)，面積23萬余公頃，1988年劃為國家級自然保護區(qū)。
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